avril 6, 2025
Les Forces de défense australiennes (FDA) ont depuis longtemps l’habitude de favoriser l’accès à la Bible à leurs membres, grâce à la tradition de soutien entretenue par la Société biblique australienne (SBA). Cet engagement a été réaffirmé le 13 mars dernier par le lancement d’une nouvelle édition de la Bible des FDA, qui apporte aux soldats, marins et aviateurs d’aujourd’hui la garantie qu’ils continuent d’avoir accès à une édition des Ecritures adaptée à leur situation spécifique.
Deux décennies après la distribution de la précédente édition, la nouvelle Bible des FDA a été lancée lors d’une cérémonie organisée à Canberra, la capitale de l’Australie. Cette nouvelle édition – basée sur la New International Version (NIV) – a été présentée officiellement par Chris Melville, responsable de la Mission à la SBA, et Tina King, coordinatrice des subventions et des éditions adaptées de la Bible, au major général Sue Graham, qui représentait le chef des forces de défense. A l’occasion de cette cérémonie, la SBA a présenté une exposition historique de bibles mettant en lumière l’influence exercée par la Bible sur le personnel militaire.
Une longue tradition de distribution des Ecritures au sein des FDA
Ce lancement s’inscrit dans la continuité d’un héritage vieux de plus d’un siècle. La SBA fournit en effet des Ecritures aux militaires australiens depuis la guerre des Boers.
La SBA est la plus ancienne institution australienne ayant fonctionné sans interruption depuis sa création : elle fête ses 208 ans en mars 2025. Elle a vu le jour à l’époque agitée de la colonie pénitentiaire naissante de Nouvelle-Galles du Sud, sous la surveillance du gouverneur Lachlan Macquarie. Son épouse, Lady Elizabeth, qui était une chrétienne fervente et fidèle, se préoccupait de la santé spirituelle et de l’état moral de ceux qui étaient placés sous l’autorité de son mari. Elle défendit l’idée de la création d’une branche auxiliaire de la Société biblique britannique et étrangère (BFBS), qui n’avait vu le jour que 13 ans auparavant. Le 7 mars 1817, lors de l’assemblée inaugurale, de nombreux citoyens éminents se sont rassemblés, des cotisations d’adhésion ont été versées et des dons acceptés, pour un montant total de 300 livres sterling, dont la moitié a été immédiatement envoyée à la BFBS afin de financer l’achat de bibles pour la colonie.
Lorsque l’Australie est devenue une nation unifiée et qui a gagné en force, en prospérité et en habitants, les Australiens ont été appelés à prêter main forte à l’Empire britannique dans les guerres coloniales et d’autres guerres ultérieures. Des soldats australiens ont été envoyés combattre sous commandement britannique lorsque la première guerre des Boers a éclaté. On leur a remis des Nouveaux Testaments recouverts d’un tissu couleur moutarde, fournis par la BFBS. Ces Nouveaux testaments constituaient un refuge pour les soldats, qui pouvaient y découvrir la bienveillance et la puissance de Dieu pendant les périodes d’angoisse passées loin de leur foyer et de leur famille, au cours de leurs longs déplacements et durant les horreurs du conflit.
Pendant la Première Guerre mondiale, plus d’un million de Nouveaux Testaments ont été distribués aux troupes australiennes, souvent grâce à l’esprit de sacrifice manifesté par les enfants de l’école du dimanche, qui collectaient des centimes pour financer cette action. De nombreux soldats portaient ces petites bibles sur eux, trouvant la force à l’intérieur de leurs pages dans les périodes d’épreuve et d’incertitude. Certains, comme le caporal suppléant Phillip Davies, en ont même retiré une protection physique : sa bible arrêta un éclat d’obus au cours de la bataille de la crête de Messines, lui sauvant ainsi la vie.
Dès la Seconde Guerre mondiale, la SBA distribuait des Nouveaux Testaments dotés de couvertures distinctes : de couleur kaki pour l’armée de terre et bleue pour la marine et l’armée de l’air. Ces publications bibliques au format de poche n’ont plus quitté les membres des forces armées pendant les conflits au cours desquels des soldats australiens ont été engagés, notamment en Corée, au Vietnam, au Timor oriental, en Irak, en Afghanistan et dans plusieurs autres pays.
Au fil des ans, les aumôniers et le personnel militaire ont constamment affirmé le rôle joué par la Bible en tant que source d’espérance, de paix et d’orientation morale dans les circonstances les plus difficiles.
Répondre aux besoins des FDA d’aujourd’hui
Cette dernière version remplace l’édition précédente, qui était en circulation depuis 2005, et elle est le fruit de nombreuses heures de travail réalisé en collaboration par des représentants de premier plan des trois armées, sous la direction des aumôniers de l’armée de terre et de la SBA. Cette édition propose des contenus spécialement conçus pour les forces armées, comme des prières pour le soldat, pour le marin et pour l’aviateur.
Consciente de l’évolution des besoins des forces armées modernes, la SBA continue d’adapter son offre. L’édition 2005 de la Bible des FDA avait introduit une Bible intégrale à couverture de couleur camouflage contenant des ressources pratiques adaptées aux FDA. Plus récemment, des Nouveaux Testaments imperméables ont été créés pour les conditions extrêmes, avec des versions distinctes conçues pour l’armée de terre, la marine et l’armée de l’air.
La Bible NIV des FDA qui vient d’être lancée s’appuie sur cette tradition, intégrant une langue actualisée et des ressources complémentaires destinées à mieux soutenir les forces armées actuelles. Elle est conçue pour être davantage qu’un simple livre qu’on pose sur une étagère : c’est un outil facilitant la réflexion quotidienne, qui offre sagesse et réconfort à ceux qui portent l’uniforme.
Tina King a résumé cette vision dans l’allocution qu’elle a faite lors de la cérémonie de lancement :
« Il ne s’agit pas d’un livre destiné à rester sur une étagère, mais d’un livre à garder à portée de main. Nous espérons qu’il sera corné, souligné, sondé et apprécié. Nous avons personnellement connu l’assise solide que donne la Bible quand tout va bien et la force galvanisante qu’elle peut avoir quand la dévastation et les épreuves font irruption dans notre vie. »
Kerry Larwill, directeur général de l’aumônerie de l’armée et aumônier principal, a indiqué qu’environ 44 % des Australiens se disent chrétiens, et qu’« ils sont plus nombreux encore à s’intéresser à la spiritualité sous différentes formes ».
« Pour ceux qui servent dans la défense, dont nous savons qu’elle est exigeante pour les individus et leurs familles, [la Bible] est une source de lumière et d’espérance pour ceux qui trouvent un sens à leur existence dans une démarche chrétienne ou qui accordent de la valeur à sa sagesse. »
Hommage à ceux qui soutiennent les bibles pour les FDA
La cérémonie de lancement a également été l’occasion de rendre hommage aux fidèles soutiens de ce ministère. Depuis plus de deux siècles, les donateurs de la Société biblique veillent à ce que les membres des forces armées reçoivent gratuitement les Ecritures. Depuis le début de l’époque coloniale, lorsque Lady Elizabeth Macquarie contribua à la création de la Société biblique australienne, jusqu’aux soutiens d’aujourd’hui, qui continuent à donner dans un esprit de sacrifice, leur générosité a toujours joué un rôle crucial dans la pérennité de cette mission.
Le major général Sue Graham a exprimé sa gratitude au nom des FDA, soulignant l’engagement inébranlable de la Société biblique : « Au sein des forces armées, nous reconnaissons que nous sommes continuellement soutenus par la population, et le sacrifice des bénévoles de la Société biblique qui est mis en avant aujourd’hui en est une autre illustration. »
Le ministère de l’ABU à destination des militaires
La Bible des FDA n’est pas la seule Bible pour militaires soutenue par une Société biblique en Océanie. En novembre 2024, la Société biblique du Pacifique Sud (SBPS) a lancé le tout premier Nouveau Testament pour militaires à destination des Forces militaires de la République des Fidji.
Cette publication avait été rendue possible grâce au financement et au soutien d’un partenariat entre l’Association des militaires chrétiens du Pacifique Sud-Ouest, la SBA et la SBPS. Pour en savoir plus sur cette édition du Nouveau Testament, cliquez ici.
Les regards tournés vers l’avenir
A travers sa distribution, cette nouvelle Bible des FDA perpétue une riche tradition de foi et de service. Les aumôniers des FDA vont veiller à ce que tous ceux qui le souhaitent puissent en recevoir un exemplaire, que ce soit dans les chapelles chrétiennes des établissements militaires ou sur demande. Tout comme les bibles ont soutenu par le passé d’innombrables membres des forces armées australiennes, cette nouvelle édition va continuer à fournir des conseils spirituels et des encouragements à ceux qui servent aujourd’hui et à ceux qui serviront demain.
Certaines des informations utilisées dans cet article proviennent d’un article publié par le ministère australien de la Défense, accessible ici.
Toutes les images sont fournies par Defence Image Gallery.
