mai 2, 2025
C’est avec une profonde gratitude pour une vie bien remplie que nous annonçons la triste nouvelle du décès de Samuel Escobar, ancien président honoraire de l’Alliance biblique universelle de 1996 à 2004 et membre dévoué du conseil d’administration de la Société biblique espagnole pendant 20 ans.
Né en 1934 à Arequipa, au Pérou, Samuel Escobar a mené une existence marquée par un engagement profond et inébranlable en faveur de l’Evangile, de la mission mondiale de l’Eglise et de la puissance transformatrice des Ecritures. Théologien pionnier, auteur prolifique et mentor apprécié, il a consacré sa vie à faire en sorte que la Parole de Dieu soit connue et vécue à travers les cultures et les continents.
Pablo Ricardo Gutierrez Perea, secrétaire général de la Société biblique péruvienne, a déclaré :
« En plus d’avoir été un compatriote péruvien et président honoraire de l’Alliance biblique universelle, il a toujours entretenu des relations étroites avec la Société biblique péruvienne. Les fonctions pour lesquelles il était particulièrement reconnu étaient celles d’enseignant et d’écrivain. Alors que les Sociétés bibliques sont principalement connues pour la publication de Bibles ou de livrets bibliques, nous avons également eu le privilège de publier certaines des œuvres de Samuel Escobar. L’une des plus notables, intitulée Images du Christ au Pérou, met en lumière la façon dont la figure du Christ a été présente à travers divers personnages de l’histoire du Pérou. Il a également donné plusieurs conférences pour nous et la simplicité et la profondeur de ses enseignements étaient toujours remarquables. Nous rendons grâce à Dieu pour sa vie et son ministère au Pérou et dans le monde. »
L’héritage qu’a laissé Samuel Escobar au sein de l’Alliance biblique universelle est durable. En tant que président honoraire, il a exercé une direction remplie de sagesse et unificatrice qui a renforcé l’identité de l’Alliance en tant que mouvement mondial enraciné dans les Ecritures. Son influence a contribué à façonner la profondeur théologique et les priorités missionnelles de l’ABU, et il reste une source d’inspiration pour de nombreuses Sociétés bibliques dans le monde.
L’influence de Samuel Escobar s’étendait bien au-delà de la fonction de dirigeant d’une organisation. Figure emblématique du Mouvement de Lausanne, il a contribué à l’élaboration de la Déclaration de Lausanne en 1974, document historique qui reste un aiguillon pour l’Eglise en matière de mission et de justice.
Robert Cunville, président de l’ABU, se souvient avec émotion de la première fois qu’il a entendu parler de Samuel Escobar :
« J’avais entendu chuchoter le nom de Samuel Escobar dans les couloirs du siège du Conseil œcuménique des Eglises (COE) à la fin des années 1960. Il était considéré comme l’un des principaux théologiens d’Amérique latine, défendant la lutte des populations d’Amérique du Sud au moment même où, aux États-Unis, les dirigeants noirs luttaient pour leur propre identification en Amérique du Nord. Lorsqu’il a pris la parole au Congrès de Lausanne en 1974, j’ai été profondément ému par la manière dont il s’appuyait sur la Bible pour étayer ses pensées et le lien qu’il établissait avec la vie réelle de ses compatriotes en Amérique latine. Sa compréhension de la Parole de Dieu était profonde et elle apportait une nouvelle dimension à l’ordre de mission donné par Jésus dans Jean 20.21 : “Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie.” Il a été l’un des présidents les plus respectés de l’Alliance biblique universelle – un véritable “JOYAU” dans le trésor du ciel. »
Son ministère a également eu un impact durable en Espagne, où il a vécu à partir de 2000 et où il a siégé avec fidélité au conseil d’administration de la Société biblique espagnole.
José Luis Andavert, directeur de la Société biblique espagnole de 1986 à septembre 2017 et actuel membre du conseil d’administration, partageait une profonde amitié avec Samuel Escobar. Il a fait part de l’inspiration que celui-ci représentait pour le ministère biblique en Espagne :
« Pendant ses années de résidence en Espagne, Samuel Escobar a servi avec dévouement la cause biblique en Espagne en tant que membre du conseil d’administration. Son caractère humble et son amour pour la Parole de Dieu ont été une source d’inspiration pour tous. »
Samuel Escobar restera dans les mémoires comme l’une des voix hispanophones les plus influentes en raison de son engagement profond pour la cause de la Bible, de la clarté de son enseignement biblique et de son travail universitaire de haut niveau. Ses écrits, toujours fondés sur les Ecritures et attentifs aux réalités vécues par les gens, ont donné une voix aux espoirs et aux luttes de l’Amérique latine et aux « pays du Sud », tout en incitant l’Eglise universelle à écouter, à apprendre et à agir avec compassion.
Davantage que pour ses réalisations scientifiques ou ses fonctions de dirigeant, ceux qui l’ont connu se souviennent de Samuel Escobar pour sa douceur, son humilité sincère et son amour indéfectible pour les autres. Il vivait l’Evangile qu’il proclamait – avec bonté, conviction et un amour contagieux pour Jésus-Christ.
Nous remercions Dieu pour le don extraordinaire qu’a été Samuel Escobar. Son héritage va continuer à résonner dans la vie de ceux à qu’il a enseigné, qu’il a encadrés et inspirés. Que sa vie nous rappelle à tous de servir avec fidélité, de réfléchir avec profondeur et d’aimer avec audace pour l’amour de l’Evangile.
Nos prières accompagnent sa famille bien-aimée et tous ceux qui pleurent sa disparition. Que la paix du Christ soit leur réconfort et leur espérance.
Elaine Duncan (Présidente du Conseil de l’Alliance), et Dirk Gevers (Secrétaire général de l’ABU)
